Lt. John Dunbar wird als Held gefeiert, nachdem er mit viel Glück und Mut die Union Truppen zu einem Sieg während des Bürgerkrieges geführt hat. Er läßt sich danach, auf eigenen Wunsch, an die äußerste Grenze der Zivilisation, ins Dakota Territorium, versetzen. Bald findet er heraus, dass er nicht allein ist, sondern trifft auf einen Wolf, den er "Socke" nennt und auf einen neugierigen Lakota Stamm. Dunbar befreundet sich schnell mit den Indianern an und entdeckt eine weiße Frau, die bei den Indianern aufgewachsen ist. Er verdient sich auch allmählich den Respekt bei den Stammesmitgliedern und verliert bald seine Verbindung zu den "Weißen".